裴今宴屏住呼吸等了一會，也沒見霍躍說話，不悅道，“你賣什么關子？”霍躍少見的皺緊一雙濃眉，素來愛笑的眼睛，此時因為皺眉這一動作，好似風雨欲來的深邃。霍躍欲言又止，道，“兄弟，你和我說實話，你……喜歡蘇姑娘嗎？”裴今宴失笑，“我與她是如何成親，別人不知內情，難道你還不知？如果你救了一名女子，卻沒換來感激，而是等來污蔑陷害，從此你成了登徒子、采花賊，然后又要被迫娶那名女子，坐實了采花賊之名，你會喜歡她嗎？”霍躍設身處地、站在好友的角度設想一番，嘟囔一句，“如果容貌像蘇姑娘那么美，也不是不可以。”“？”裴今宴。“哦不是，我是說……確實很難，即便是被迫成親，心中也永遠有個芥蒂，更何況你這種，素來在乎名譽之人。”“……”好友心里在想什么，裴今宴如何猜不到？但他也不知如何回應，說不在乎名譽？那是不可能的！他做夢都希望自己一身正氣、冰清玉潔，也知道裴家子嗣單薄，沒有容錯的空間。別的家族，若是一代有二十名嫡庶子嗣，里面出三兩個敗類，不傷大雅。但他裴家這一代，只有他和裴今酌兩人，若他們風評不好，豈不相當于裴家全軍覆沒？他愿意克己奉公嗎？他愿意束身自修嗎？他愿意少年老成嗎？他除了這么做，還能怎么做？蘇姑娘恣意妄為，有蘇學士給她撐腰，有強大的蘇家做她后盾，他呢？他恣意妄為，誰能幫他？除了令親人失望、淪為笑柄外，他還會被打入罪惡最底層！突然，裴今宴思緒一頓……因為，很詭異的是，從前想到這些，便被壓迫得喘不過氣來。但今天想起這些，卻沒太難受，倒是生出了一股子怨氣。怨氣？他從前是怨都沒資格怨的，現在卻膽大包天地生出了怨氣？他能怨誰？能對誰發泄？誰又能幫他？母親嗎？母親身體剛好，他要再讓母親發病一次？嬸母嗎？嬸母的心智……還是今酌？今酌他自己還在鬧別扭呢。一個人的身影，逐漸浮現于他的腦海。起初，還好像是星星點點，隨后這些星星點點慢慢匯集成一幅畫面，好似銀河一般，照亮他內心的昏暗絕望。裴今宴直接驚愕住，隨后快速甩了甩頭——他在胡思亂想什么？“霍躍，你還說不說？不說的話，我走了。”說著，裴今宴作勢要走。霍躍嚇了一跳，“別啊，我說！好好的，你怎么突然還生氣了？本來冰塊臉已經不招人喜歡，現在還要喜怒無常？”裴今宴當然不會輕易走，他轉回身，目光陰鷙地盯著好友，“別廢話，快說！”霍躍收斂了臉上笑容，聲音多了認真，“我說這些，只想確認一點：你喜歡她嗎？”裴今宴捏了捏拳，“你今天廢話怎么這么多？”霍躍表情越來越認真，“如果你廢話不多，為何不正面回答我的問題？”“……”裴今宴愣住——他沒正面回答問題？好像確實如此，他這是在逃避問題？一種復雜情緒沖入腦海，裴今宴狠狠將情緒壓了下來，冷著一張臉道，“你聽好了：我與蘇姑娘之間發生了一些事，如今我對她已釋懷，不再厭惡，但也絕無男女之情！我這么說，夠正面嗎？”霍躍目光緊緊盯著好友，“你確定，沒有男女之情？聽姑母說，蘇小姐自新婚開始便痛改前非，如今溫柔良善、柔順恭敬，配之她京城第一的美貌，你確定不喜歡她。”“不喜歡。”“……”霍躍見好友眼神堅定，并無閃爍心虛，便沉聲道，“蘇姑娘喜歡的，可能不是你。”裴今宴讓好友私用刑部職權，調查自他在松月寺救蘇明妝，到大婚之間，蘇明妝的行蹤，以及她做過之事。還有，調查裴今酌從前是否與蘇姑娘見過面，畢竟今酌之前說過，遠遠看過蘇姑娘一眼，兩人并未說話，他想知道是何時、何地看的！“繼續說。”裴今宴抿了抿唇，幽黑眼神冰冷，若難以探究的冬日寒潭。霍躍，“你在松月寺救蘇姑娘是五月初三，后來五月初九這一日，蘇姑娘與玉萱公主去了扶虞城，到扶城最大的酒樓甘霖樓用午膳。因為甘霖樓那說書先生不錯，所以蘇姑娘和玉萱公主并未在雅間，而是去了大堂，一邊聽書一邊用膳。誰知蘇姑娘被扶城一些科舉落榜的書生認了出來，便開始大聲指桑罵槐、陰陽怪氣。玉萱公主質問那些人，那些人卻說，說的是一個話本里的虛構人物，而非蘇姑娘。蘇姑娘見情況不好，便把玉萱公主勸走了。”裴今宴想到一群酸腐無能的臭書生，把落榜的怨氣發泄在一名女子身上，還不敢正面沖突，而是指桑罵槐，就覺得憤怒得緊。如果他在場，定是質問那幾個廢物，如果必要，動手揍他們一頓也不無可能。霍躍繼續道，“蘇姑娘和玉萱公主剛離開，就有人站出來，質問那些人，言辭犀利地指責他們將落榜怨氣發在女子身上，不是君子所為，有這能耐，還不如回家多讀一些書。”裴今宴一愣——竟有人和他想到了一處？霍躍深深看了他一眼，緩緩道，“這人，便是今酌。”“……”“有人認出了今酌身份，說他是武科舉童試案首，那些書生便嘲諷今酌這么大年紀才過童試，得了案首沒什么可沾沾自喜。”裴今宴憤怒道，“放屁！武科舉與文科舉不同，十五歲方才開考，而且周期也比文科舉要長！那些書生難道不知武科舉的規則？”“應該不知，”霍躍嘆了口氣，“今宴，你一直在京城，沒接觸過底層那些窮酸書生，尤其是屢屢落榜的書生，他們內心之陰暗、嘴巴之惡毒，遠超你想象！這些人標榜兩耳不聞窗外事、一心只讀圣賢書，實際上卻是目光狹隘、固執無知，他們只聽自己想聽的，碰見那些損害自尊的言論，堅決不信，掩耳盜鈴。”裴今宴憤怒之余，卻猛然意識到——今酌說，遠遠看了她一眼，難道就是這一次？。